Kinde ent-

gegen; durch den finsteren Wald bis zur alten Niklas wollte er gehen: bei Sankt Niklas fand er sein Kind im Schnee und im seligen Schlafe. Und der erschrockene Mann lud Kind und Koffer auf seine Schultern und eilte heim mit seiner Last, so schnell ihn die zitternden Füße trugen — das müde Studentlein aber summte im süßen Schlafe noch immer des Christkindleins Wiegenlied: Hetschaio, popaio, wir singen dich ein — — —

Daheim aber in der warmen hellerleuchteten Stube hob heller Jubel an und floßen Freudezähren, als der erstarrte Schläfer im Arme des Vaters die Augen wieder zum Leben öffnete, und in der seligen, jauchzenden Freude der Seinen feierte er sein schönstes Weihnachtsfest.

Aus der Jugendzeit.

I.

Die Zwillinge.

Ich bin in meinen jungen Jahren einmal auch Leichenträger gewesen. Zwei tote Menschen auf einmal habe ich damals allein und zur Winterszeit fast eine Meile weit vom Dorfe in die Stadt und zum Friedhofe getragen, das war keine Kleinigkeit.

Ich besitze es heute noch, das flammrote Seidentüchlein, das mir als Abzeichen meiner Würde an den Rockärmel geheftet war; von den gütigen Spendern ist seither wohl kein Stäubchen mehr übrig. Es waren kreuzbrave Leute und gute Nachbarn, denen der liebe Gott eines schönen Tages zu einem halben Dutzend plötzlich noch zwei allerliebste Kinderchen, Zwillinge, hinzubeschert hatte: herzige, winzigkleine Büblein, mit blauen Augen und rosenroten Leibchen, ich sehe sie heute noch. Am Morgen hatte uns der Nachbar die frohe Botschaft von ihrer Ankunft ins Haus gebracht und meine Eltern rüsteten nachdenklichen Sinnes schon für die Patenschaft, am Abende aber meldete er schon deren Heimgang in die Ewigkeit. Meine Eltern beeilten sich hierauf, dem trauernden Vater ihre Dienste anzubieten und so kam es, daß ich als Ersatz für die unvermeidliche Patenschaft zum