schaut das beschneite Studentlein durch die gefrorenen Scheiben, während er seine schwere Rückenlast ein wenig auf dem Holzstoß vor dem Fenster aufsetzt. Der Schweiß rinnt ihm aus allen Poren und das klopfende Herz will ihm schier die Brust zersprengen. Daheim im Hause mit dem Glockentürmchen am Giebel, da sitzen sie jetzt wohl auch schon traulich beisammen, die lieben Eltern und die Kinder, und gedenken in Wehmut ihres fernen Sohnes und Bruders' der ihnen so unverhofft nahe ist. Noch eine kleine Wegstunde, und er ist mitten unter der jubelnden Kinderschar. Drum vorwärts und weiter, das lange Bergdorf hinauf!

Jetzt wird es auch hohe Zeit, daß die Wanderung ein Ende hat, denn nur mühsam vermag er die müden Füße aus dem Schnee zu ziehen, in den er immer wieder bis über die Kniee einsinkt — und der Koffer drückt entsetzlich auf dem Rücken. Die Schnüre müssen ihm schon blutige Rinnen um die Schultern eingeschnitten haben.

Nun gottlob! Die lange Dorfstraße nimmt endlich ein Ende und über Birndorf draußen auf der Höhe beginnt der liebe Krudumwald, wo der schneidende Wind nicht mehr solche Gewalt hat, und das Ziel schon zum Greifen nah ist. Dieser schreckliche Berg! In den Schläfen hämmert es schmerzhaft, der Körper glüht und dampft, doch unaufhaltsam geht es weiter durch Nacht und Schnee. Endlich ist auch die letzte Höhe erklommen, und nun fegt der Schneesturm noch einmal daher mit grausamer Wucht und will dem Burschen schier Atem und Leben nehmen.

Jetzt läßt das Toben des Wetters plötzlich nach, der dumpfbrausende Wald nimmt ihn auf. O, habe Dank, lieber, guter Heimatwald! Da ist Sankt Niklas in der Nähe mit seinen stillen Wegen, jetzt kann es dir nimmermehr fehlen, bald bist du daheim!

Nun ist auch die Eile nicht mehr am Platze, ein Juchschrei müßte das liebe Walddorf erreichen. Wie müde einen aber so eine Wanderung macht, die Füße sind bleischwer geworden und können kaum mehr weiter. Aber es muß sein! Sieh, das Niklaskirchlein schon da? Droben auf dem Hügel stehen sie noch die alten Grundmauern, von schneebeladenen Fichten überwachsen — sei mir gegrüßt, Sankt Niklas!