für uns Kinder, die uns die Stadt nicht bieten konnte. O wie unbeschreiblich herrlich waren da die heiligen Abende in der großen, lauschigwarmen Stube des alten Holzhauses mit dem Glockentürmchen, wenn es draußen von Kälte knirschte und Weg und Feld und Berg und Wald in tiefen Schnee lagen und in den Rauhnächten ein Flimmern und Glitzern anhub, als wenn eitel Demant und Kryſtalle ausgeſtreut wären. Da habe ich mit meinen Lieben fröhliche, ſelige Chriſtfeſte gefeiert, deren Zauberglanz mir aus dieſer Zeit in mein ganzes ferneres Leben nachleuchtet, wenngleich wir bei dem ſchweren und dürftigen Erwerbe unſerer Eltern manchmal hart am Rande der Not vorbei mußten. Du lieber Gott, wieviel tauſendmal ſchöner als alle Feſte in Städten und prunkvollen Paläſten, die ich ſpäter geſchaut, war nicht dort im Krudumdorf jene Chriſtbeſcherung und jenes Bäumchen, das ich einſt in unnachahmlicher Pracht um wenige erſparte Kreuzerlein meinen lieben Geſchwiſtern auf den Weihnachtstiſch geſtellt! Aber einmal hätte mich der Herr Förſter, Gott habe ihn ſelig — er war trotzdem ein kreuzbraver Mann — beinahe um meine ganzen freudenreichen Weihnachtskünſte gebracht. Muß mir der gute Mann juſt am heiligen Weihnachtsabende — es war noch am Nachmittage — gerade in dem Augenblicke in den Weg kommen und mich nicht wenig erſchrecken, da ich im Begriffe war, ein kleines Fichtenbäumchen am Waldrande zu unſerem Chriſtbäumchen zu erküren! „Habe ich dich, du Nichtsnutz!" donnerte mir der Knaſterbart entgegen und böſe Worte, wie Waldfrevel, Anzeige, Kriminal und Galgen, ſchlugen auf mich wie Keulenſchläge ein. Da bin ich unter heißen Tränen im Schnee auf die Knie geſunken und habe den rauhen Mann der Pflicht mit Inbrunſt gebeten — und er hat ſich nicht lange bitten laſſen. Ein raſcher Griff an ſein Wehrgehäng, ein Schnitt mit dem ſcharfen Weidmeſſer und alsbald neigte ſich mir das Bäumchen zu. Da habe ich unter Tränen gelacht und wollte dem gütigen Manne danken, der aber ſchritt fürbaß ſeiner Behauſung zu und hat dort am heiligen Weihnachtsabend bei ſeiner Frau Förſterin ganz darauf vergeſſen, daß ein ſchwerer Waldfrevel verübt worden. Mir aber war darnach wie einem Sieger zu Mute und daheim merkten ſie es am