altersschwachen Augen entströmten reichliche Tränen. — Einmal aber bin ich doch schon damals vor fünfzig Jahren mit den beiden Fabriksherren ein wenig in nähere Berührung gekommen, was ich rasch noch erzählen will. Es war gerade auch das heilige Christfest gefeiert worden, und mein kleines Lichterbäumlein hatte im Hintergrunde vielleicht dieselben Freudeausbrüche hervorgebracht wie später die großen strahlenden Christbäume im Herrenhause daneben, und nach selig durchschlafener Christnacht erwachte ich zu neuer, ungeahnter Weihnachtsfreude: ein großes Schlittenfahren war von den Herrschaften angesetzt worden! die Straße und das ganze Tal war erfüllt von silbernen Schellengeklingel, wiehernden Rossen und lustigem Peitschenknall. Es waren mehr als ein Dutzend Gespanne, beladen mit in großen Pelzen gehüllten Herren und Damen, die eine fröhliche Weihnachtsfahrt durch den Kaiserwald nach Königswart unternahmen. Nun weiß ich es nicht mehr genau, ob ich hiezu in aller Form eingeladen wurde, oder ob ich so von ungefähr auf dem rückwärtigen Reitsitze eines solchen Gefährtes zu sitzen kam, kurz ich machte die Festfahrt mit, wenn ich auch streckenweise, sobald die Pferde bergauf verschnauften und im Schritte gingen, aus Gründen der besseren Erwärmung meinen Hochsitz verließ und zufuß im Schnee einherstapfte. Außer einigen erfrorenen Zehen und Ohrläppchen habe ich keinen weiteren Schaden von dieser Winterfahrt davongetragen, im Gegenteile: am Ziele angekommen, gab es ein herrlich mundendes Festmahl im wohldurchwärmten Hotelsaale, an dem selbstverständlich auch ich teilnahm, wobei ich natürlich reichlich auf meine Kosten gekommen bin. Als es am späten Nachmittage wieder heimwärts ging, da saß ich, ehe ich mich noch recht umgesehen hatte, auf einmal mitten in einem Schlitten zwischen meinen zwei „Billrothtöchtern", die mich dann am Abend, wohl ein wenig in schläfrigem Zustande, aus dem warmen Schlitten herausluden. Ob ich mich damals bei den liebenswürdigen Damen für diese menschenfreundliche Tat gebührend bedankt habe, will ich dahingestellt sein lassen. Für alle Fälle hole ich es hiemit nach: Vergeltsgott und schönsten Dank, ihr lieben Blauäuglein.

Seither hat mich das Schicksal ziemlich weit in der