Die Bürde am Rücken drückt gerade jetzt unerträglich, und der Schnee ist so tief — hier muß er ein wenig ruhen.

Und am Sankt Niklas' Hügel lehnt sich der müde Bursch in den Schnee — wie süß ihm die Rast dünkt. Durch das Geäder rieselt es wohlig und in den Ohren summt es und singt es. Horch, geht da nicht ein Klingen durch den Wald? Ist's das Silberglöcklein des Vaterhauses drüben, oder ist es das Christkindlein selbst auf seiner Fahrt? Und siehe, steht da droben am Hügel nicht das Kirchlein zu Sankt Niklas mit hellem Lichterschein aus den hohen Bogenfenstern? Und jetzt auch frommer Orgelton und helle Kinderstimmen:

Ihr Kinderlein, kommet, o kommet doch all,
Zur Krippe herkommet in Bethlehems Stall!

Ei, da muß das Studentlein doch auch herzukommen: Wie herrlich wölbt sich das Waldkirchlein in der Nacht empor, wie schimmern und flimmern die Lichter, wie engelrein und süß tönen die Melodien der Kindheit an sein Ohr! Da muß ihm das Herz aufgehen: O du fröhliche, o du selige Weihnachtszeit! Seht nur, wie sich die Rehlein und Häschen des Krudumwaldes zu der Pforte und den hell erleuchteten Fenstern drängen! Die feiern sicher auch alle heute auf ihre Weise ihr Weihnachtsfest. Und drinnen steht ein ehrwürdiger Silbergreis am lichtumflossenen Hochaltare und hinter ihm stumme Beter, in Andacht versunken, die Blicke zum Jesulein hingewendet, das dort in der Krippe liegt — und droben auf dem Chore fidelt's und singt's und jubiliert's:

Hetschaio, popaio, wir singen dich ein
Hetschaio, popaio, im Goldwiegelein —

Und das müde Studentlein stimmt selig mit ein in den Chor — — —

Plötzlich aber leuchtet ihm helles Licht in die schlafmüden Augen, und wie im Traume hörte er auch schon eine vielliebe Stimme: ja Kind, du bist es?

Dem Vaterherzen daheim hatte es an diesem Abende nicht Ruh und nicht Rast gelassen, eine vom Christkind selber eingegebene Ahnung hatte es ihm immer und immer wieder gesagt: er kommt doch, er kommt doch noch! Und er hatte sich, als die tobende Wetternacht anbrach, mit der Laterne auf den Weg gemacht, seinem